Les Etats-Unis comptent le plus fort taux de détention au monde, loin devant la Chine ou la Russie. Actuellement, plus de 2,2 millions de personnes y sont en prison. Chaque année, le pays dépense 80 milliards de dollars pour ses prisons. Pendant six mois, gardiens et détenus de la prison de haute sécurité d'Albany ont été suivis par des caméras, révélant le quotidien de cet établissement et de ses occupants, comme Tammy Lord, mère de quatre enfants condamnée pour vol, Michael Chmielewski, coupable de meurtre, ou Mike Turner, considéré comme un détenu très dangereux. Pour d'autres prisonniers, la situation est encore pire. C'est le cas de Rodney Reed, condamné à mort mais peut-être victime d'une machination.