Si l'extinction d'une espèce est un phénomène classique, ce que l'on appelle une extinction de masse l'est beaucoup moins. Il faut que plus de 75 % des espèces de la planète disparaissent dans un laps de temps restreint. Des scientifiques analysent des preuves géologiques pour tenter de déterminer les causes de ces phénomènes. Les ravages infligés à la Terre par les Hommes pourraient être à l'origine d'une nouvelle extinction de masse.