Le 3 juin 1991, mont Unzen, au Japon. Après 200 ans de sommeil, le volcan s'est réveillé depuis cinq jours. Journalistes, photographes, cameramen, scientifiques, politiques, ce matin-là, tous les regards sont tournés vers le volcan, suspendus aux pulsations de son coeur. Katia et Maurice Krafft, célèbres vulcanologues, aventuriers et spécialistes des volcans tueurs, s'attendent à être les témoins privilégiés d'une explosion magistrale. Avec eux, leur ami et confrère américain, Harry Glicken. Mais l'événement se transforme en drame. Les trois savants y laissent la vie, ainsi qu'une quarantaine d'autres personnes.