L'un veut protéger l'Amérique du péril rouge, l'autre veut la divertir tout en dénonçant ses injustices. Persuadé que Charlie Chaplin est à la solde de Moscou, J. Edgar Hoover, le grand patron du FBI, n'a de cesse de l'espionner pendant trente ans pour révéler ses activités antinationales. Comment l'Amérique en est-elle arrivée à bannir le cinéaste le plus populaire de sa génération ?