Grant et Lincoln font connaissance par correspondance pendant la victorieuse campagne de Vinksburg, en 1863. Les deux hommes s'apprécient et partagent le même état d'esprit. Cette victoire redonne confiance à Grant, considéré comme l'un des meilleurs généraux de la guerre, dont les compétences tactiques, stratégiques et opérationnelles sont indiscutables. Lincoln et le Congrès hissent Grant au rang de lieutenant-général à la tête de toutes les armées de l'union.