Incapables de redescendre sur terre après leur titre mondial de 1995, les Barjots abordent les JO d'Atlanta 1996 avec une décontraction qui fleurte avec la désinvolture. Leur défaite au pied du podium est un échec douloureux, humiliant, qui amène la presse à les renommer les Charlots. En patriarche, Daniel Costantini tente de reconstruire une équipe prête au combat mais le décès de son père, en plein coeur des JO de Sydney 2000, va avoir des répercussions indélébiles sur toute la famille handball. En perte de légitimité, esseulé, il décide qu'il mettra un terme à son immense carrière après un dernier défi, son plus grand : le Mondial que la France organise chez elle en 2001.