Au XIXe siècle, l'Etat décide d'éduquer les Français, qu'il voit comme des sauvages, toujours prêts à se révolter, à l'image des ancêtres qu'on leur attribue alors, les Gaulois. Les manuels scolaires expliquent que ce sont des barbares fiers et querelleurs et il a fallu les Romains pour les civiliser. Le message est clair : pour bâtir une nation, les Français doivent se discipliner et s'unir. C'est l'école qui va leur apprendre. Laïcité, gratuité, obligation ; les révolutionnaires de la Commune de Paris inventent les principes d'une école pour tous. Mais c'est Jules Ferry et la IIIe République qui lance la grande aventure de l'école de la République : celle des "hussards noirs", les instituteurs. Ils vont apprendre la République et l'amour de la patrie à leurs élèves, ceux de la communale. La guerre va bousculer ces certitudes.
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