Dans la nuit du 7 au 8 janvier 2009, à Auvers-le-Hamon, dans le Pays de La Loire, un agriculteur se trouve dans la cour de sa ferme, lorsqu'il aperçoit de la fumée à environ 500 mètres de son domicile. Elle semble provenir de la maison de ses voisins, où vivent Sandrine, Pascal et leurs trois enfants, âgés de 3 à 8 ans. L'homme prévient les pompiers et décide de se rendre sur place. Il tente de pénétrer dans la maison, mais la porte est fermée.