Depuis la fin des années 70, on utilise le soleil comme source d'énergie pour certains petits avions. Ceux-ci peuvent désormais fonctionner sans carburant, à l'aide d'un moteur tirant son électricité des seules cellules photoélectriques. Le 19 décembre 1978 décolla, du centre de vol à voile de Lasham, en pleine campagne anglaise, le Solar One, premier avion à propulsion solaire conçu par l'architecte Frederick To et l'ingénieur en aéronautique David Williams.