En France, plus de trois millions de personnes ne maîtrisent ni l'écriture ni la lecture. Si les études n'ont pas vraiment réussi à déterminer les causes de cette impuissance, la société ne laisse aux illettrés que peu de chances de réussir dans la vie. Certains d'entre eux, pourtant, font mentir cette prophétie et mettent en oeuvre des stratégies qui leur permettent de s'adapter. Comme leur géniteur, les six garçons de la famille Machefer ne savent pas lire. Pourtant, Alain, le père, exerce un métier, et quatre de ses garçons aussi. Jean-Claude Tireau, lui, écrit si mal qu'il préfère y renoncer. Cet homme d'affaires n'en est pas moins l'un des pionniers de l'agriculture bio en France. Autant de parcours qui renversent les perspectives sur l'illettrisme.