Ils avaient entre 20 et 30 ans. Originaires de Rome, Bari ou Reggio Emilia, ils travaillaient pour la plupart en usine, mais certains étaient étudiants. Ils étaient membres des Brigades rouges, organisation révolutionnaire née à Milan en 1970 et prônant la lutte armée. A Rome, le 16 mars 1978, certains ont participé à l'enlèvement d'Aldo Moro, dirigeant de la Démocratie chrétienne et symbole de l'Etat italien. Les Brigades rouges exigent, en échange de sa libération, celle de treize militants prisonniers. En vain. Après l'échec des négociations, Moro est exécuté. Sa mort, un traumatisme en Italie, sonne le glas du mouvement.