Du Colisée aux aqueducs de Rome, l'ingénieur structure Steve Burrows - qui a notamment contribué au stade national de Pékin - est guidé par la spécialiste de l'Antiquité classique Melinda Hartwig et le concepteur en architecture Charlie Luxton. A 8000 kilomètres de là, Chris Carroll de l'université de Louisiane, à Lafayette, monte un laboratoire de terrain et met les découvertes en pratique : son équipe est bien décidée à se mettre à la place des hommes qui ont construit Rome.