Dès l'avènement de l'islam, le sort des musulmans et des juifs a été étroitement lié, mais un peu plus d'un siècle de conflit a suffi à occulter dans les mémoires treize siècles d'une histoire commune souvent pacifique et parfois harmonieuse. Elle commence dans la péninsule Arabique, où l'islam voit le jour au VIIe siècle, par la parole et l'enseignement de son fondateur, Mahomet. En un siècle, il conquiert un territoire s'étendant de la Perse à l'Espagne. Quelle a été la place des millions de non-musulmans dans cet empire ? Pour les polythéistes, ce fut la conversion, pour les peuples du Livre, juifs et chrétiens, le statut de «dhimmi», qui les détermine inférieurs mais leur confère une protection et leur permet de pratiquer leur religion.
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