Née en 1907 dans une famille extraordinairement libre, d'une mère militante féministe et d'un père urologue qui dénonçait les comportements sexuels hypocrites des notables locaux, Katharine Hepburn apprend très tôt à affirmer sa personnalité. Elle fait de brillantes études d'histoire et de philosophie, se passionne pour le théâtre. Une fois diplômée, elle rêve de monter régulièrement sur les planches et décroche en 1931 un rôle à Broadway. Elle a tendance à surjouer, mais possède une présence indéniable. Un rôle de fière amazone lui vaut son premier succès à New York. Puis Hollywood lui donne sa chance dans «Héritage», de George Cukor, où elle brille.