Longtemps, les scientifiques ont pensé que durant l'Age de pierre - de 8000 à 10 000 avant JC -, et en particulier durant le Mésolithique, la civilisation humaine était celle de chasseurs-cueilleurs, tentant de survivre dans des conditions climatiques extrêmement difficiles. Mais de nouvelles découvertes tendent à prouver que l'époque était en réalité plus florissante que ce qu'on croyait, et que l'être humain avait déjà élaboré des structures sociales complexes, pratiquant peut-être même l'agriculture et le commerce. Au Mésolithique, un réchauffement progressif en Europe aurait été fatal à certaines régions en raison d'une brusque montée des eaux.