La Seconde Guerre mondiale apporte nombre d'avancées technologiques dans le développement de l'aviation : les avions à réaction dépassent le mur du son, les bombardiers et avions de chasse révolutionnent le paysage aérien. Si la guerre a accéléré la recherche militaire, ces inventions ne tardent pas à transformer les habitudes de voyage. Dans les années 1950, les avions à hélice disparaissent et le trafic aérien augmente considérablement. Les avions de ligne se métamorphosent aussi, et les apparitions successives du Boeing 707 (environ 150 places) et, surtout, du Boeing 747 (300 à 450 places) marquent un tournant dans l'histoire de l'aviation civile. Après l'A380 d'Airbus, qui peut transporter jusqu'à 800 passagers, le secteur fait face à des défis d'un autre ordre. La crise climatique oblige les ingénieurs à innover encore.
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