En 1913, Cécile, une jeune institutrice, est nommée dans un petit village de la Basse-Corrèze. Elle se heurte immédiatement à l'hostilité des paysans, qui réprouvent la scolarité obligatoire. L'abbé Brissaud, du haut de sa chaire, ne manque pas une occasion d'humilier cette envoyée de la République...