Gaev et sa soeur Lioubov, qui ont laissé, par désoeuvrement, leurs dettes s'accumuler, savent que leur cerisaie risque d'être vendue aux enchères. Leur domaine sera-t-il détruit ? Sauront-ils affronter le sort qui semble s'acharner sur la famille ? Vendre leur bien familial serait-il un déshonneur trop lourd à assumer ? Leur indolence et leur fatalisme serait-il dans le fond l'ennemi principal contre lequel ils devraient tous deux se battre pour sortir de cette pénible situation ? Qui l'emportera ?