Appliquée avec intransigeance entre 1979 et 2015, la politique de l'enfant unique a engendré d'innombrables tragédies à l'échelle nationale : représailles, stérilisations, avortements forcés pratiqués jusqu'en fin de grossesse et bébés abandonnés ou enlevés afin de les faire adopter à l'étranger. Née en 1985, la coréalisatrice Nanfu Wang a grandi avec des slogans propagandistes, abondamment diffusés à la télévision, dans les écoles et dans les productions culturelles. La Chine, traumatisée par trois décennies de contrôle des naissances, est aujourd'hui confrontée au vieillissement de sa population et à un excédent de garçons.