A la préhistoire, les hommes entretenaient un rapport très étroit avec leur environnement, comment en témoignent les oeuvres d'art de cette période, sculptures et peintures rupestres. Puis vient l'époque de l'apprivoisement de la nature par l'homme, marquée par la naissance de l'agriculture, la domestication d'espèces animales, l'apparition des premières sociétés. Enfin, les grandes religions imposent l'idée que l'homme tient une place à part dans le monde naturel, et qu'il est normal qu'il cherche à contrôler la nature. Ce dont témoigne l'art depuis des millénaires.