Dans la cité ouvrière de Jean-Paul II, au nord de Porto, la majorité de la population travaille pour l'une des trois cents usines de chaussures qui essaiment la région. Malgré la loi, ces fabriques employent de très nombreux enfants de moins de quatorze ans. Ces derniers se mettent à l'ouvrage dès qu'ils rentrent de l'école. Et les résultats scolaires s'en ressentent.