La première faille durable dans le bloc communiste fut la création et le développement du syndicat chrétien Solidarité, en Pologne, à l'aube des années 80. La terrible répression qui s'ensuivit ne put venir à bout des espérances démocratiques. Il est vrai que le régime de Jaruzelski avait un rival de taille en la personne du pape Jean-Paul II, très populaire dans son pays natal. L'exemple de Solidarité rendit espoir et courage à tous les peuples de l'Europe orientale ; pourtant, la chute soudaine du mur de Berlin, fin 1989, surprit le monde entier. En fort peu de temps, et généralement en douceur, la moitié de l'Europe accéda à la démocratie. Moins étonnantes furent la victoire du dogme capitaliste et ses conséquences sociales.