Même sans comprendre les théories d'Einstein, chacun peut percevoir de façon empirique que la façon d'envisager le temps est relative à la manière dont on l'occupe. À la fin du XIXe siècle, le philosophe français Paul Janet a par exemple expliqué le sentiment répandu de le voir s'accélérer à mesure que l'on vieillit. Aujourd'hui, le temps se mesure grâce à des instruments d'une précision extrême.