En 1856, un crâne est découvert dans la vallée de Neander, en Allemagne. Depuis, d'autres ossements relatifs à la même espèce d'hominidé ont été retrouvés et intriguent les scientifiques. Beaucoup de zones d'ombre demeurent, notamment son rapport avec l'homo sapiens, qui reste mystérieux. Si les différences entre les deux espèces ne font plus débat, les effets de l'arrivée de l'homme moderne sur le territoire des néandertaliens restent méconnus. Cependant, les fouilles et les travaux récents sur l'ADN ont permis d'en savoir plus sur le langage, les techniques de chasse, la pharmacopée et les rites funéraires de l'homme de Neandertal.