Au cours de son histoire géologique, les contours de la Méditerranée ont changé de façon spectaculaire. À Gibraltar, l'Afrique était autrefois reliée au continent européen, bloquant l'afflux de l'Atlantique. Depuis, la Méditerranée s'est complètement asséchée, créant en divers points des ponts terrestres qui permettaient aux animaux de migrer entre les continents. Ainsi, des hippopotames et des éléphants vivaient autrefois sur l'île de Malte, et il y avait des singes et des lions jusqu'en Allemagne !