Hitler et Staline ont toujours été des ennemis idéologiques. Pourtant, le 23 août 1939, les deux dictateurs lient leurs destins en signant le pacte germano-soviétique. Pour Hitler et Staline, c'est le début d'une entente teintée de crainte, de haine et d'admiration mutuelles, où chacun profitera de l'autre pour mener à bien ses conquêtes. Jusqu'en 1941, l'Urss se tiendra à l'écart du conflit mondial, profitant du pacte de non-agression signé avec les Allemands pour étendre son influence sur les pays baltes et la Pologne. Lorsque, le 10 mai 1940, Hitler envahit le Luxembourg, les Pays-Bas et la Belgique, Staline réalise que, tôt ou tard, l'Allemagne s'attaquera à l'Urss.