En 1934, Raymond Borremans, musicien et globe-trotteur, s'attaque à la rédaction d'une encyclopédie consacrée à l'Afrique occidentale française, une région qui le fascine. Son projet tourne bientôt à l'obsession et, en 1987, bien que non achevé, «Le grand dictionnaire encyclopédique de la Côte d'Ivoire» est récompensé par un prix de l'Académie des sciences morales et politiques. Borreman décède l'année suivante, alors qu'il n'est parvenu qu'à la lettre «N» de son récit.