Pourquoi décide-t-on de devenir pompier et de mettre sa vie en danger quotidiennement ? C'est la question que se pose l'acteur Steve Buscemi qui fut soldat du feu à New York, de 1980 à 1984. Pour y répondre, il a interrogé des pompiers de générations et d'horizons différents. Chacun livre sa vision du métier et des anecdotes marquantes de sa carrière. Les bons moments passés à la caserne côtoient les souvenirs moins joyeux, comme la peur qui les a tous unanimement saisis lors de leur première rencontre avec le feu. Quelques femmes pompiers ainsi que des afro-américains témoignent des difficultés qu'ils ont rencontrées en intégrant le corps des soldats du feu de New York, constitué à 90% d'hommes blancs. Des images d'archives illustrent leurs interventions.