Dans les années 1980, la Russie est persuadée que les Etats-Unis sont en pleine avancée sur l'arme nucléaire. Le KGB décide alors d'envoyer des espions qualifiés à l'Ouest. Or, Treholt est l'un des dix agents les plus importants pour les Russes. A son arrivée à New York en 1979, Treholt s'ennuie de son activité à l'ONU et dit avoir besoin d'aventures. Il continue donc de programmer des rendez-vous avec le KGB et accomplit des missions pour le compte de l'Irak.