Né en Tchécoslovaquie en 1923, Otfried Preussler compte parmi les plus grands noms de la littérature jeunesse en Allemagne. Avec plus de 50 millions de livres vendus, l'écrivain a bercé l'enfance de générations entières outre-Rhin. Plusieurs fois adaptés au cinéma, ses plus grands succès déploient, avec humour, un univers fantastique destiné à développer l'imagination de ses petits lecteurs. Le roman "Krabat", qui conte les aventures d'un jeune orphelin initié à la magie noire, n'échappe pas à la règle. Pourtant, derrière cette apparente légèreté, le récit pour enfants témoigne en réalité des blessures d'un homme profondément marqué par ses traumatismes de guerre : enrôlé dans la Wehrmacht où il servit sur le front de l'est, il fut fait prisonnier en 1944 par les Soviétiques et retenu en captivité jusqu'en 1949.