Sida, grippe aviaire ou saisonnière : l'humanité est vulnérable aux grandes épidémies. Les scientifiques se mobilisent pour enrayer la diffusion de ces virus mortels. Ils s'inquiètent de leurs évolutions possibles et cherchent antiviraux et vaccins pour les combattre. La flambée d'Ebola qui sévit en Afrique de l'ouest continue de marquer les esprits. L'épidémie actuelle de cette fièvre hémorragique, qui tue près de 90% des personnes qu'elle touche, est atypique, selon les experts. Elle se distingue par son origine, l'Afrique de l'ouest, et non l'Afrique centrale comme traditionnellement, et par son étendue, plusieurs milliers de morts en quelques mois.