Héritière d'une richissime famille du Minnesota, Elisabeth Congdon, la trentaine passée, était toujours célibataire quand elle décida d'adopter la petite Marjorie. C'était en 1932. Mais la petite fille se révéla très perturbée psychologiquement et passa le plus clair de sa jeunesse dans des institutions spécialisées. Plus tard, les choses semblèrent s'arranger : Marjorie se maria et eut plusieurs enfants. Son époux et elle devaient hériter de huit millions de dollars à la mort d'Elisabeth. Ils n'eurent malheureusement pas la patience d'attendre.