Pourquoi l'Empire romain, qui a dominé la Méditerranée pendant cinq siècles, s'est-il affaibli jusqu'à disparaître ? Archéologues, spécialistes des pathologies anciennes et historiens du climat accumulent aujourd'hui des indices convergeant vers les mêmes facteurs : un puissant refroidissement et des pandémies. Attaqué de toutes parts par les tribus barbares, l'édifice romain s'est alors peu à peu fissuré.