Partout dans le monde, des religieuses subissent des viols commis par des ecclésiastiques abusant de leur autorité. Souvent, lorsqu'elles tombent enceintes, elles sont exclues de leur congrégation ou contraintes d'avorter. Quand ces crimes sont dénoncés et avérés, les coupables sont seulement mutés par la justice cléricale. Pourtant, dans les années 1990, deux missionnaires américaines avaient transmis un rapport sur ces abus sexuels au Vatican après plusieurs années d'enquête. En 2001, le journal américain The National Catholic Reporter avait relayé les conclusions de plusieurs rapports alarmants sur le sujet. Des parlementaires européens avaient alors fait adopter une résolution sommant le Saint-Siège de réagir. Depuis, malgré des dénonciations répétées au sein de l'institution, trois papes se sont succédé, sans jamais remédier à ces violences sexuelles.