De 1936 à 1939, durant la guerre d'Espagne, des volontaires affluent du monde entier pour défendre la jeune République, menacée par le putsch de Franco, lui-même soutenu par l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste. Ouvriers parisiens, tchèques et britanniques, mineurs polonais ou anglais : en tout, quelque 35 000 hommes, venus d'une cinquantaine de pays, vont combattre, souvent en première ligne.
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De 1936 à 1939, durant la guerre d'Espagne, des volontaires affluent du monde entier pour défendre la jeune République, menacée par le putsch de Franco, lui-même soutenu d'emblée par l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste. Ouvriers parisiens, tchèques et britanniques, dockers new-yorkais, mineurs polonais ou anglais, militants antifascistes allemands et italiens : en tout, quelque 35 000 hommes, venus d'une cinquantaine de pays, vont combattre, souvent en première ligne et sans aucune formation, dans des batailles de plus en plus désespérées. Ils répondent à l'appel lancé sous l'égide de Moscou par l'Internationale communiste, alors que les démocraties occidentales ont décidé de ne pas intervenir. Ils ont entendu aussi les plaidoyers d'André Malraux et de George Orwell, engagés dès la première heure.
