En 375 après J.-C., les Huns menacent la survie des Wisigoths. Fritigern, leur commandant, demande alors l'asile à l'empereur Valens pour son peuple. En échange, il promet de fournir des guerriers aux armées romaines. L'empereur autorise la tribu à s'établir en Thrace, sous la supervision du général Lucipinus. Mais celui-ci est un homme cruel et corrompu. Les vexations insessantes qu'il inflige aux Wisigoths provoquent une révolte.