Pendant la majeure partie du XIXe siècle et jusqu'à l'éclatement de la Grande Guerre, aristocrates, diplomates, militaires et artistes venus de toute l'Europe se retrouvent à Baden-Baden, que l'on surnomme même la "capitale estivale" du continent. La ville tire son nom, qui signifie littéralement "les bains", de sa station thermale, mais on y trouve également un casino, particulièrement fréquenté par des joueurs russes : les jeux d'argent sont alors proscrits dans l'Empire, et l'on vient s'y adonner dans ce lieu de villégiature prisé. Parmi eux, Nicolas Gogol et Léon Tolstoï, mais aussi Ivan Tourgueniev, grand admirateur de l'Occident, et Fiodor Dostoïevski, qui méprise celui-là autant qu'il aime la roulette, et qui consacrera au démon du jeu l'une de ses oeuvres, "Le Joueur".
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