Sous le règne de Louis XV, entre 1764 et 1767, la région du Gévaudan, l'actuel département de la Lozère, vit dans la peur d'un prédateur qui attaque les hommes. Les victimes se comptent par dizaines et l'affaire arrive aux oreilles du roi, qui dépêche sur place son meilleur chasseur pour traquer la bête. Sans qu'il ne rencontre plus de succès que les chasseurs locaux. Les récits de la traque alimentent les gazettes et sont amplifiés par la rumeur. Stéphane Bern revient sur cet épisode mystérieux et terrifiant de l'histoire de France, devenu un véritable mythe au fil des siècles et toujours objet de nombreuses questions.