A 80 kilomètres au nord-ouest de Lodz, au coeur d'une région autrefois à fort peuplement juif, le camp de concentration de Chelmno fut en Pologne le site de la première extermination de juifs par le gaz. Ce vestige lugubre de la Seconde Guerre mondiale témoigne de l'horreur vécue par près de 400 000 personnes victimes des chambres à gaz nazies, de décembre 1941 jusqu'au printemps 1943, puis de juin 1944 à janvier 1945. Alors que ses tortionnaires lui avaient tiré une balle dans la nuque le 18 janvier 1945, comme aux autres survivants, Simon Srebnik, alors âgé de 15 ans, a miraculeusement réchappé à la mort pour rejoindre Israël quelques mois plus tard. A l'instar d'autres personnes qui ont connu l'enfer de Sobibor, de Treblinka ou d'Auschwitz, il témoigne, dans cette première partie, de l'horreur absolue...