Dans la nuit du 9 décembre 2001, à Durham, Michael Peterson appelle les services d'urgence pour signaler que son épouse est tombée dans l'escalier. La police arrive et trouve Kathleen Peterson morte. Les policiers concluent au crime et soupçonnent Michael Peterson. Le décès de Kathleen pose de nombreuses questions et met en lumière les zones d'ombre de la vie de son mari, le romancier Michael Peterson, qui engage une star du barreau américain pour sa défense.