En 1978, Christopher Reeve revêt le costume de Superman pour le premier succès mondial d'un film de super-héros sur grand écran. Les progrès des effets spéciaux permettent de réaliser des adaptations cinématographiques toujours plus crédibles. Pour faire face à la chute des ventes dans les années 80, les éditeurs rendent leurs héros plus sombres. En 1991, les X-Men se voient consacrer leur propre magazine. La concurrence qui s'ensuit, à grands coups de numéros «collector», sature le marché. Mais le drame du 11-Septembre donne un second souffle aux «comics». Produits dérivés, adaptations cinématographiques et jeux vidéo se multiplient.