L'USS Virginia est le dernier-né des sous-marins nucléaires américains. Conçu après la fin de la guerre froide, cet engin a un cahier des charges exigeant une grande polyvalence afin de répondre aux nouveaux besoins stratégiques. Entièrement conçu par ordinateur pour réduire au maximum les coûts de développement, il utilise les technologies les plus avancées : il est furtif et peut se rapprocher des navires ennemis, transporter des commandos de plongeurs et lancer des ogives nucléaires. Il peut également se frayer une voie à travers toutes sortes de profondeurs. Enfin, sa propulsion nucléaire le rend capable de naviguer pendant des années sans se ravitailler en carburant.