En 1980, l'éruption du Mont St Helens a alerté les vulcanologues sur les dangers de la présence d'un volcan explosif au coeur de la chaîne des Cascades. Le St Helens s'est déchaîné, provoquant les plus importantes coulées de boue jamais observées. Aujourd'hui, le mont Rainier, l'imposant voisin du St Helens, constitue une menace réelle. La plus petite explosion pourrait déchaîner une coulée de boue d'envergure, capable d'engloutir plusieurs villes.