Son île principale, la Grande-Bretagne, rassemble trois nations : l'Angleterre, le pays de Galles et l'Écosse. Mais la souveraine britannique règne aussi, au-delà de la mer, sur l'Irlande du Nord. Une image satellite nocturne du Royaume-Uni met en évidence la différence entre un Nord très sombre et un Sud inégalement éclairé. La géographie du pays a influencé une répartition très irrégulière des activités et de la population. Ce clivage s'accentue avec l'expansion et la renaissance des agglomérations du Sud anglais. L'ancienne première puissance mondiale paraît avoir trouvé aujourd'hui un nouveau souffle. Mais ce regain de pouvoir économique n'estompe ni les fragilités ni les fractures opposant des régions riches, dynamiques et attractives à celles qui continuent de regretter leur glorieux passé.