Rattachée à partir du XIIIe siècle au royaume de Suède, puis avalée au début du XIXe par le tsar Alexandre Ier, la Finlande ne parvient à s'émanciper qu'après la révolution d'Octobre, en négociant sa souveraineté avec Lénine. Traumatisé par une guerre civile puis ravagé pendant la Seconde Guerre mondiale, le pays paye un lourd tribut au cours de la première moitié du XXe siècle. Après-guerre, le développement de son économie, sa politique progressiste et égalitaire, ainsi que le soin apporté à l'éducation des jeunes font que le pays s'installe durablement en tête des pays industriels les plus développés.