L'homme est un animal social : il réagit avec son instinct mais s'accorde avec les stéréotypes préexistants. La première impression lors de la rencontre avec une personne inconnue s'avère ainsi déterminante. Il nous suffit d'un regard, d'une parole, pour évaluer la confiance à lui accorder, son degré de compétence, la possibilité de la dominer ou le risque d'être dominé par elle. Sur son visage, à l'écoute du timbre de sa voix, nous détectons ses émotions pour en déduire son caractère. Ces sensations liminaires peuvent influencer des décisions à tous les niveaux, de la simple embauche aux verdicts des tribunaux en passant par les sentiments amoureux ou les amitiés naissantes.