Né à New York dans les années 1970, le hip-hop essaime peu à peu dans le monde entier. Art contestataire, il reflète les discriminations qui règnent dans les ghettos américains, et devient progressivement une culture urbaine majeure. Dans les années 1990, le gangsta rap émerge en Californie. Sa violence, aussitôt, divise le public. En contrepoint, sur la côte Est et en Europe, se développe un rap politisé et engagé. Et avec IAM, MC Solaar et NTM, la France est à l'avant-scène du mouvement.