Pour éviter d'être mangées, certaines plantes ont développé des substances piquantes, à l'efficacité parfois redoutable. La capsaïcine extraite du piment est ainsi utilisée dans des répulsifs contre les ours, mais aussi pour apaiser les patients souffrant de douleurs chroniques. Comme elle, de nombreuses substances piquantes présentent des vertus médicinales.