En 1940, les nazis divisent la France. La frontière entre zone libre et occupée est matérialisée par une ligne de démarcation, du lac de Genève aux Pyrénées.
En juin 1940, neuf mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, la France capitule. L'armistice est signé le 22 juin 1940 et les clauses sont sévères. Parmi elles : la création d'une ligne de démarcation de 1 200 km qui coupera la France en deux, du lac de Genève aux Basses-Pyrénées.