Au seuil de la mort après avoir été victime d'un infarctus, un chorégraphe exalté voit sa vie défiler sous la forme d'une comédie musicale grandiose.
Metteur en scène et chorégraphe célèbre, Joe Gideon veut faire de son prochain spectacle le couronnement de sa riche carrière. Il y travaille de toutes ses forces. Il a engagé les meilleurs pour le seconder. Sa femme Audrey, sa fille Michelle et sa maîtresse Kate l'assistent également dans cette aventure d'envergure qui dévore toute son énergie. Il s'occupe par ailleurs, et avec le même acharnement, du montage d'un film qui lui tient particulièrement à coeur. Tant de passion, tant de travail mènent bientôt Joe à l'infarctus. Au bord de la tombe, il est hanté par des visions, d'extraordinaires numéros de comédie musicale inspirés par sa propre vie...
Une bouleversante réflexion sur le spectacle, la vieillesse et la mort. Un film étourdissant et grave, Palme d'or à Cannes, ex-aequo avec "Kagemusha".